Джун, деточка, не кусай губу…
Джун заправила за ухо непослушную прядь, положила в термопакет тщательно обмотанный пленкой сандвич и покосилась на бабушку.
Миссис Петти, вы, кажется, читаете?
Читаю, деточка, - ответила Пентилия Лиллард, хрустя страницами свеженького журнала.
Вот и читайте.
Читаю: режиссер Шон Милано…
Бабушка, ну не вслух же…
Ну хорошо, читай про своего Милано - вздохнула Джун, закладывая в пакет двадцатый по счету сандвич.
Спасибо за одолжение… - Пентилия торжественно поправила на носу очки и продолжила: - Режиссер Шон Милано, так давно не радовавший нас хорошими комедиями, решил наконец-то взяться за ум. Теперь он собрался снять фильм о писателе, который приехал в маленький городок и совершенно неожиданно… открыл в себе экстрасенсорные способности - обнаружил, что умеет общаться с призраками. Однако писатель и сам не рад этому дару: призраки осаждают его и требуют, чтобы он им помог… Что из этого выйдет - знает только сам Милано. А мы будем надеяться, что новая комедия, в отличие от двух предыдущих, заставит нас посмеяться… Кстати, снимать очередной шедевр Милано действительно планирует в маленьком городке, атмосфера которого, по его собственным словам, в точности соответствует атмосфере задуманного фильма. Название городка, в котором будет сниматься фильм, Милано держит в секрете от прессы. Зато «Вуман Синема» удалось взять интервью у актеров, утвержденных на главные роли: Луизы Бергман и Оливье Лава…
Бога ради, ба… - простонала Джун, закрывая наполненный термопакет и запихивая его в рюкзак. - Только не зачитывай интервью…
Тебе что - не нравятся фильмы Милано? - возмущенно поинтересовалась Пентилия.
Нравятся, - поспешила уверить бабушку Джун. - Только мне не хочется слушать о том, как очередная глянцевая красотка будет жаловаться на то, что ей в номер принесли недостаточно холодное шампанское и теплых устриц…
Милано снимает фильм в маленьком городке. Подозреваю, с шампанским и устрицами там будет туговато… - резонно заметила Пентилия.
Угу, - кивнула Джун, укладывая поверх пакета с сандвичами еще один - с овсяным печеньем.
Неужели тебе совсем не интересно? - покосилась на внучку Пентилия.
Угу, - буркнула Джун.
Пожилая дама отложила в сторонку журнал и вздохнула.
Чего бы я только не отдала, чтобы сняться в его комедии…
И душу дьяволу?
И душу… - Пентилия осеклась и возмущенно покосилась на внучку. - Джун, ну что ты мелешь?
Я шучу, ба… - Джун застегнула молнию на рюкзаке и ласково посмотрела на бабушку.
До чего же она забавная, ей-богу… Сняться в комедии - да Джун такое и в голову бы не пришло!
Ну и где же Ким? - Джун обеспокоенно покосилась на часы. - Опаздывает уже на двадцать минут…
Лицо миссис Петти омрачилось. Она недолюбливала Кима Доджеса и даже не пыталась скрыть свою неприязнь. Пентилия Лиллард была ужасно забавной. Но только не тогда, когда речь шла о парне ее внучки.
В один прекрасный день он вообще не придет, - заявила она Джун.
Это еще почему? - нахмурилась Джун.
Будто ты не знаешь про его делишки с угнанными машинами…
Не знаю и знать не хочу, - отрезала Джун, а потом добавила, уже мягче. - Все это - сплетни болтушек из нашего квартала. Не понимаю, как женщина, которая печет такое замечательное овсяное печенье и смотрит фильмы Шона Милано, может им верить?
Пентилия была польщена, но сдаваться не собиралась:
Джун, не будь наивной. Он подарил тебе кольцо, на которое не заработаешь починкой дешевых авто. Он говорил тебе, сколько за него выложил?
Что я - буду у него спрашивать? - фыркнула Джун. - Какая разница - сколько? Я даже не знаю, из чего оно. И ты знаешь, мне на это совершенно наплевать. Главное, что он дарил его с любовью.
С любовью… - вздохнула Пентилия. - Да какая уж тут любовь… Просто он по-другому не может тебя добиться. Остальные-то его дамочки, прости меня, Боже, за просто так к нему бегали. А ты у меня воспитана иначе. Вот он и собрался жениться - вариантов-то нет.
Послушайте, миссис Петти… - сердито начала Джун, но закончить не успела.
С улицы донеслось несколько автомобильных гудков: два коротких и один длинный. Это Ким Доджес сообщал о своем появлении таким незамысловатым способом. Джун подбежала к бабушке и чмокнула ее в щеку.
Пожелай мне хорошего дня. И испеки побольше печенья на завтра - в пятницу его быстро разбирают.
Хорошего тебе дня, - вздохнув, благословила внучку миссис Петти. - И не вздумай помогать Джефри Кинчу собирать его добро - опять придешь в потемках! И не ходи дворами - только по освещенной улице!
Хорошо, ба! - с порога крикнула Джун.
И кому я даю эти советы? - мысленно вздохнула Пентилия. - Разве этот сорванец будет меня слушать?
Она поднялась с кресла и подошла к окну. Ким Доджес - красавец из красавцев - поджидал Джун рядом с машиной. Машина, как и кольцо, которое он подарил Джун, тоже не выглядела дешевой. Доджес всегда приезжал на разных авто - привык пускать пыль в глаза молоденьким девчонкам.
Неужели он не понимает, что Джун - совсем другая? Ей наплевать на эту показную роскошь, она привыкла ценить то, что внутри, а не то, что на поверхности. Неужели на этот раз Джун ошиблась? Она еще так наивна… А этот Доджес из кожи вон лезет, изображает из себя принца…
Ещё в моём звене Димка Астахов. Он пришёл к нам из другой школы в конце первой четверти. Его родители получили в нашем районе новую квартиру. Димка ужасный выдумщик. Он, как только познакомился с нами, рассказал, что учится в музыкальной школе по классу трубы и переписывается с композитором Шостаковичем. А ещё сказал, что дома у него есть шкура белого медведя, которую ему прислал с Северного полюса отец-полярник Нас заинтересовала шкура белого медведя, и мы, то есть Павлик, Борька-Кочевник и я, зашли к Димке посмотреть её. Пришли и узнали, что Димка нигде, кроме нашей школы, не учится. А отец у него бухгалтер овощной базы и на Северном полюсе никогда не был. Шкуры дома, конечно, не оказалось. После этого Димка стал нас сторониться. Ещё Димка очень хитрый, но совсем не так, как Борька-Кочевник. Это я вот из чего заключил: на любой вопрос Ираиды Кондратьевны Димка поднимает руку, а если его вызовут, говорит:
Я не отвечать хотел, а из класса выйти.
На сборы Димка тоже приходит не всегда. Даёт честное слово, клянётся и не приходит. А потом придумывает такую удивительную историю, которая будто бы его задержала, что всем сразу ясно: человек врёт.
Павлик не любит Димку. Он терпеть не может лгунов, так же как грязнуль и нерях. Всем в пример Павлик ставит Светку Конторович. У неё всегда всё выглажено и отутюжено, как с иголочки, а в голове ветер и всякие наряды. Но Павлик этого не замечает. Он как посмотрит на Светку, так весь сияет от удовольствия. Мне кажется, что Светка нравится Павлику. Вот он и превозносит её.
А я девчонок не люблю. Очень хорошо, что в нашем звене всего четыре девчонки. Неразлучные подруги Нина Фролова и Марина Козарезова, модница Светка и малютка Аня Полозова.
Правда, в этом году Аня перестала быть малюткой. За лето так выросла, что чуть-чуть до каланчи не дотянула. И походку изменила. Теперь Аня ходит гордо и независимо: голову назад откидывает, а руки прячет в кармашки формы и стук-стук каблучками. Я стук её туфель всегда определю. Он чёткий и какой-то весёлый. И глаза у Ани весёлые, даже немного лукавые. Только она совсем не хитрая, а честная и прямая: что думает, то и скажет. Не юлит, как некоторые. С Аней я иногда советуюсь насчёт Федьки и по другим делам. Голова у неё соображает. Хотя что это я её расписываю? Ещё могут подумать, что Аня мне нравится. Как бы не так! Я с ней иногда даже ссорюсь. Вот перед новогодним утренником сделал я хлопушку с секретом и решил отдать её Ане. Подошёл к ней и сказал:
Дёрни за нитку - вылетит конфетка.
Она дёрнула, а вместо конфеты из хлопушки вылетел целый сноп разноцветных бумажек. Бумажки обсыпали Аню с ног до головы. Она стала ужасно красивая. Всё равно как артистка на сцене. Ей бы так и ходить весь утренник, а Аня обиделась, стала отряхиваться и сердито сказала мне:
Вот противная Мошка!
Я, конечно, на неё тоже обиделся. Хоть фамилия моя и Мошкин, но на мошку я совсем не похож. Мошки все маленькие, чёрненькие. А я для своих лет самого нормального роста. На уроке физкультуры я стою пятым с левого фланга. Это не так уж плохо, если учесть, что я моложе многих моих одноклассников, так как пошёл в школу, когда мне ещё семи не было. Волосы у меня опять же светлые, а лицо круглое, и на нём никогда не бывает веснушек. А у Ани, чуть зима начнёт таять, - весь нос в крапинках. Кстати, нос у меня тоже не какая-то еле заметная кнопка, а прямой и ровный, так что, прежде чем называть меня Мошкой, надо думать!
Вот и всё наше звено.
Не звено, а настоящий винегрет! - сказал как-то Павлик.
А всё потому, что отряд разбит у нас на звенья по рядам, а не по интересам. Если бы были звенья по интересам, тогда Принц-Федька не был бы в моём звене. Впрочем, тогда бы Принц ни в каком звене не был. Ведь он ничем не интересуется.
В перемену я ещё раз обдумал, как нам поступить, а потом сказал Павлику:
Давай позовём в Дом культуры всё наше звено и будем действовать сообща.
Павлик взвесил моё предложение и предупредил:
Зови всех, кроме девчонок. Всё-таки разговор у нас будет мужской.
Я согласился. Мало ли что может случиться. Вдруг мы подерёмся? А что будут делать тогда девчонки? Визжать! Кому это нужно?
Спасение Принца под угрозой
Наконец прозвенел звонок с последнего урока. Мы взяли портфели и направились к дверям. Но не тут-то было. В класс вошла отрядная вожатая Лида Паевская. Она тряхнула пышной причёской и торжественно объявила:
Ребята, у меня новость. Из совета отряда по состоянию здоровья выбыла одна девочка и вместо неё выбрали меня. - Лида прищурила свои зелёные глаза, задрала к самому потолку утиный нос и важно добавила: - Очень может быть, что теперь из-за большой нагрузки я не смогу работать с вами.
Мы с Павликом переглянулись и чуть было не засмеялись от радости. Очень хорошо, что Лида больше не будет у нас вожатой. Потому что она всё равно с нами не работала. Прибежит в класс перед самым праздником, когда мы уже подготовились к нему с Ираидой Кондратьевной, посмотрит, что у нас получилось, и начнёт старшему вожатому хвастать:
Приходите к нам в гости. У нас чудесный сбор будет.
Меня это ужасно сердило. А после того как я посоветовался с Лидой насчёт Принца-Федьки, я в ней окончательно разочаровался. Было это как раз в тот день, когда Принц кукарекал на уроке. Я подошёл к Лиде и спросил:
Как нам повлиять на Батова, чтоб он взял я за ум?
Знаете, что она мне ответила?
Я, - говорит, - о таком скверном мальчишке даже слушать ничего не хочу. Пусть сначала исправится, потом и поговорим.
Ловко отделалась! Мне как раз и нужно было узнать, как его исправить. А когда он исправится, я об этом и спрашивать не буду.
Ни в чём нам Лида не помогала. Очень хорошо, если она уйдёт от нас. Только бы не передумала. Я не выдержал и спросил:
Это ещё только "может быть" или ты уйдёшь от нас наверняка?
Лида почувствовала, что я радуюсь, и вспылила:
Не дерзи, Мошкин! Даже Ираида Кондратьевна жалуется, что ты грубишь.
Я так и раскрыл рот от удивления. Уж кому-кому, а Ираиде Кондратьевне я никогда не грубил. За все четыре года ни разу. Но я не стал спорить с Лидой. Ей лучше не возражать. Возразишь, а потом сам же пожалеешь. Она даже на моё молчание рассердилась и сказала девчонкам:
Мне просто жаль нового вожатого. Мошкин ему все нервы испортит.
Девчонки тотчас повскакали с мест, окружили Лиду и наперебой затрещали:
Как же мы будем без тебя сборы проводить?
Может быть, ты всё-таки останешься?
Особенно надрывались Нина Фролова и Марина Козарезова. Они прямо из кожи лезли. Мне стало смешно смотреть на них. Я толкнул Павлика в бок, и мы оба засмеялись.
Чего вы? - спросила нас Аня Полозова.
А мне будто смешинка в рот попала. Я подмигнул Павлику и засмеялся ещё громче. Лида решила, что мы смеёмся над ней, и тут же навредила нам:
Мошкин и Хохолков, - строго сказала она, - поручаю вам от имени совета дружины съездить в Краеведческий музей и привезти стенд, который нам дают для дружинной стенгазеты.
Бриан, настрой зеркало! Сейчас будут передавать выступление короля, - позвал младший брат.
Ну, как будто ты не можешь произнести простую формулу! - тащился за тянувшим его за рукав Элиасом. - Она есть позади каждого связующего зеркала.
Бриан прошептал заклинание и провел рукой перед стеклом, поверхность зарябило и появилось изображение дворца и балкона, с которого должен выступать король. Его Величество не задерживалось, и гул ликования, и хлопанья крыльев возвестили о приходе монарха. Внизу у стен дворца собрались толпы. Сегодня состоялось официальное открытие новой столицы, построенной на территории отвоеванной у Адоры. Это ли не повод для гордости? Некоторые хотели даже подлететь поближе к балкону, но их осаживали парящие в небе стражники. Король волновался, на церемонии не было архиепископа. Бриан с волнением вглядывался в экран.
Сейчас не модно говорить о Боге, - начал Айона. - Но в день, когда я впервые взял меч, я поднял очи к небу и увидел рой бабочек, кружащихся надо мной. Я подумал - это наш Крылатый Бог взывает ко мне. Но что Он хочет? Тогда я начал молиться посреди пионового сада моей матери и понял, что Бог хочет, чтобы мы, наконец, расправили крылья и освободили себя. Я, надеюсь, что я буду достоин помазанья и вашей веры.
Толпа взорвалась бурными овациями и криками. У Бриана текли слезы. Он помнил светловолосого рыцаря и его сияющий взгляд. Те же синие глаза сверкали торжеством и победой сегодня. Но дослушать речь ему не дали. В дверь постучали.
Открой, - велела мать.
Парень неохотно встал, встряхнул крылья и открыл дверь. Перед ним стоял высокий сильф в черном длиннополом одеянии с темно-зелеными крыльями, короткими черными волосами и темными глазами. Бриан потерял дар речи. Перед ним был сам архиепископ Валлиан. Гость приложил палец ко рту.
Давай без восторженных речей, парень. И без преклонений.
Да, Ваше Преосвященство… - дверь за ним закрылась, подтолкнув парня вперед.
Моя карета сломалась, а мой кучер, как оказалось, совсем не разбирается в ремесле. Ты можешь мне помочь?
Вам повезло, - они прошли к карете. - Я починю обод. Прикажите отвезти карету в сарай.
Бриану было не по себе. Такое ощущение, что к нему тянуло высокопоставленных сильфов. Он сосредоточился на колесе. Архиепископ наблюдал за ним. От его ледяного взгляда хотелось завернуться в крылья. Он прожигал спину насквозь.
У тебя есть отец? - спросил Валлиан.
Погиб на войне, - не поворачивая головы ответил Бриан.
Он поправил выбившийся золотистый локон за ухо. За десять лет он сменил прическу и носил волосы до плеч.
Когда колесо было готово, молодой мастер встал, и архиепископ замер в немом изумлении. Он даже качнул головой, подумав, что это блики закатного солнца, но нет. Его глаза раскрылись в удивлении. От юноши исходил свет, он будто лился изнутри. «Такой же свет исходил от Айоны, когда он только взошел на престол. Свет истины. Теперь он померк. Неужели я встретил избранника Божьего?!»
Что с вами?
Ничего, - произнес Валлиан. - Сколько с меня?
Мне ничего не надо.
Тогда возьми эти часы, - архиепископ вынул из кармана часы на цепочке. На одной стороне круглых часов был изображен герб королевства - пион. - Правда, они сломаны, но ты их починишь.
Бриан взял эти часы.
Преподобный Валлиан уехал, а юноша поспешил домой.
Кто это был? - спросила Вэйлис Мэлдайн.
Архиепископ, - честно ответил Бриан.
Брешешь, - рассмеялся его брат. - Ты пропустил всю церемонию.
Последние слова трансляции были уже от имени генерала Грейля о напряженных отношениях с Адорой, но король сделает все, чтобы остановить новый конфликт.
Но не получилось. И братьев Мэлдайн призвали на северную границу. Они сидели в окопе и Бриан на спор предсказывал, когда будет следующий залп из пушек.
Как ты это делаешь?
Мысленно подбрасываю монетку.
Опять шутишь! - возмутился Элиас.
Кому было не до шуток так это королю. Ему донесли, что отряд принца без поддержки с воздуха вошел в Немейский лес, чтобы пробраться в тыл противника, но угодили в засаду. Его Высочество взяли в плен. Король ударил посланника.
Передайте, что мы не обмениваем пленных! - прошипел Айона.
Но это ваш сын… - поспешил напомнить генерал.
«Сам виноват, щенок!»
И что ты предлагаешь, Девлин?
Послать группу диверсантов.
Выбор пал на группу Бриана. В лагере командир провел инструктаж.
Пленников мы не обмениваем. Их содержат в крепости за рядом пушек. Всех, кто подходил или подлетал близко - разорвало в клочья. Сносило вместе с магическими Щитами. Операция назначена назавтра. Ночью.
Мэлдайну не спалось. Он напугал караульного, когда прыгнул в окоп и взял подзорную трубу, чтобы рассмотреть пушки.
Вон, одна отъехала, можно проскочить, - он начал снимать доспехи.
Кэп, вы чего?
В доспехах ползти неудобно.
Да вас же отдадут под трибунал!
Отдай эти часы моему брату, если я не вернусь, - Бриан протянул те самые часы с пионом. - Да, и принеси мне мешок соли с кухни.
Есть, сэр…
Это было трудно подкрасться незаметно, но ему удалось добраться и спрятаться между ящиками с порохом. Он всыпал соль в один и припорошил сверху порохом. Он дождался смены стражи и ударил одного охранника крепости мечом, и успел свернуть шею второму. Он затащил тела между ящиками и переоделся в чужую униформу. Прорезей для крыльев в человеческой одежде не было, поэтому мундир и кираса давили на крылья. У темницы пленника был только один страж, который с первого взгляда не признал врага, за что и поплатился жизнью. Бриан вышиб дверь ногой.
Прикованный к стене обнаженный пленник вскинул голову. Из-под спутанных черных волнистых волос на него уставились дикие готовые к драке серо-голубые глаза.
«Боже, это рок», - подумал Бриан. Кто бы мог подумать он спасает принца Лира!
Пленник сидел, обхватив ноги скованными руками, от щиколоток тоже тянулись цепи. «Его сковали, как зверя». Принц был весь в грязи и ссадинах.Порезы на миндального оттенка кожи кровоточили. Бриан не хотел думать, что могли с ним сделать, его светло-голубые полупрозрачные крылья были порваны и висели безжизненными лохмотьями. «Сволочи». Мэлдайн перерубил цепи. Пленник дернулся, когда тот подошел.
Ты… за мной? - хрипло спросил Лир.
Да, Ваше Высочество. Быстро переодевайтесь в форму стража, и я вас выведу. Попытаюсь.
Пришлось помочь одеться. Принц был слишком слаб. Но Боже, как он был красив. Даже избитый, но не сломленный, он напоминал экзотическую пантеру из книг. Совсем непохожий на своего отца. Гибкий, слишком хрупкий, но в нем таилась внутренняя сила. Внешне он совсем не походил на Айону. Должно быть в мать. Его опасались, и не очень любили в народе. Даже сам король, говорили, был холоден к сыну. А все оттого, что в нем слишком сильно текла кровь Сорена Дала. Бывшего короля-тирана, на чьей дочери леди Дариане женился тогда еще герцог Айона. Принц был слишком похож на деда.
Держитесь за меня, мой принц. Поспешим.
Бриан успел довести его до границ лагеря людей, когда поднялась тревога, и их начали обстреливать. От стрел их защитил магический Щит, а вот от пушек… Впрочем, Фортуна им улыбнулась. Люди зарядили испорченный порох, и пушка взорвалась, задев многих. Пока люди суетились, сильфы, поднятые по тревоге, обеспечили прикрытие. Маги призвали элементалей и послали в бой. Мэлдайн сдал принца прямо на руки брату и велел отнести в госпиталь. Сам он не пострадал.
О чем ты вообще думал, Бриан?! Дурак, хочешь, чтобы мать похоронку получила? Или, чтобы наступление начали? - праведно ругался Элиас. Он отвел раненного в госпиталь.
«Бриан, вот кто его спас». Златовласый, в нелепой человеческой униформе ворвавшийся в камеру. Принц вздрогнул. Ему было до жути стыдно и противно от самого себя. Его крылья сломаны, его тело попрано. Отец с тоской когда-то смотрел на его попытки взлететь на слабых прозрачных крыльях, теперь он заслужит лишь презрение. Он подвел весь отряд и попал в плен к людям. Интересно, отец бы пошел на жертвы, если бы его не вернули? А тот спаситель прекрасных принцев, что думает он о нем? «Он хорош собой - подумал Лир. - И рисковал жизнью ради меня».
На утро прискакала кавалерия с воздушной поддержкой в виде порхающих сильфов над каретой. Во главе кавалькады был сам король. Он спешился и подбежал к своему сыну. Бриан честно стоял на карауле возле палатки. В щель он видел, как отец прижимает к себе сына, закрывает крыльями. Он действительно беспокоился о принце. Но Лир был холоден, хоть и отвечал на объятия.
Это ты спас моего сына? - спросил Айона. Он вышел из палатки.
Король почти не изменился с их последней встречи. Косицы в светлых волосах, белый кожаный доспех и пронзительные синие глаза.
Я найду, чем отблагодарить тебя… Кажется мы встречались?
В детстве, на лугу, вы подарили мне пион и научили, как стать рыцарем. Бриан. Бриан Мелдайн, милорд.
Припоминаю. Ты до сих пор пользуешься отцовским мечом?
Да, сэр. Он сослужил хорошую службу.
Не сомневаюсь. Возьми мой меч. Пусть он принесет тебе победу, - Айона отстегнул ножны. Его меч оказался тяжелее простого из-за обилия драгоценных камней, украшавших его эфес.
Мэлдайн приклонил колено.
Ты станешь рыцарем, Бриан. Мы позовем тебя во дворец. Не знак ли это, что мы встретились опять? - король внимательно поглядел на стоящего перед ним Бриана. Капитан смутился, ветер развивал их волосы.
Айона приблизился к нему, тепло улыбаясь, и обнял его, его крылья качнулись, словно он хотел обнять и ими. Крылья Бриана дрожали.
Король, будто хотел сказать что-то, но лишь еще раз улыбнулся, на этот раз грустно и залез на коня.
